Noël est, parfois, la saison la plus heureuse de toutes … mais parfois pas ! Beaucoup de monde expérimente la douleur de passer Noël sans un être cher, surtout s’il est décédé l’année précédente.
Et pourtant, l’histoire de l’avènement du Christ, racontée chaque année à Noël, proclame la «bonne nouvelle d’une grande joie» que des bergers ont entendu pour la première fois de la bouche des anges.
On raconte que des hommes sages « se sont réjouis avec une grande joie » en voyant l’étoile. Nous entendons aussi comment l’âme de Marie s’est réjouie en Dieu son Sauveur quand elle a appris qu’elle porterait le Christ.
Cela soulève une question pour tant de gens : comment pouvons-nous authentiquement faire expérience d’une telle «joie» lorsque notre cœur fait mal ou que nos vies sont à bout de forces ?
La recherche du bonheur
Si nous aspirions à nous connecter avec le «bonheur», nous aurions peu de chance. Le philosophe anglais Jeremy Bentham (1748-1832) a défini le bonheur comme «l’expérience du plaisir et de l’absence de douleur». Puisque le plaisir et la douleur sont des réponses à des conditions, la recherche du bonheur doit contrôler nos conditions pour augmenter le plaisir et réduire la douleur.
Mais là, nous nous trouvons dans une impasse. Nous ne pouvons pas contrôler beaucoup de choses – nous sommes finalement confrontés à la réalité sur laquelle nous ne sommes pas souverains. La tentative de contrôler la vie pour la recherche du bonheur a surchargé beaucoup de personnes. Et c’est pourquoi Jésus invite à venir à lui pour trouver du repos (Mt 11.28).
Les Écritures ont peu à dire sur le bonheur, mais elles ont beaucoup à dire sur la joie. En fait, une recherche de «bonheur» dans la traduction de la Bible Louis Segond ne fait apparaître que soixante occurrences. En revanche, vous trouverez autour de trois cent fois dans la Bible «la joie», également réparties dans l’Ancien et le Nouveau Testament. Sans aucun doute, « la joie est un thème majeur dans la Bible. »
Les richesses et la confiance de la joie biblique
La langue hébraïque a beaucoup de mots pour la joie :
- Sus : joie, délice, plaisir. “Je me réjouis [sus] de ta parole comme celui qui trouve un grand butin” (Ps 119.162).
- Simchah : joie festive, gaieté, plaisir. «Tu as multiplié la nation ; tu as augmenté sa joie [simchah]; ils se réjouissent [samac] devant vous comme avec joie [simchah] à la moisson » (Esaïe 9.3; cf. Ps 4.7).
- Alaz : se réjouir, triompher, exulter («sauter de joie»). «Le Seigneur est ma force et mon bouclier ; mon coeur se confie en lui et je suis aidé ; mon coeur exulte [alaz] et par mon chant je le remercie » (Ps 28.7).
- Giyl : joie, allégresse, exultation. “Les pâturages du désert débordent, les collines se ceignent de joie [giyl]” (Ps 65.12).
- Rinnah: chant joyeux, cri triomphant. «Crie à Dieu avec de grands chants de joie [rinnah]» (Ps 47.1).
- Chedvaw: un mot rare qui fait référence à la joie du Seigneur. «La splendeur et la majesté sont devant lui; la force et la joie [chedvaw] sont à sa place » (1 Chron 16.27; cf. Neh 8.10).
Un passage parmi les plus réconfortants
Dans un des passages les plus réconfortants de l’Ancien Testament, la joie du Seigneur pour son peuple est décrite par quatre de ces mots dans un seul verset : «Le Seigneur, ton Dieu, est au milieu de toi. . . . il se réjouira [sus sur vous] avec joie [simchah]; . . . il exultera [ giyl] de vous avec un chant puissant [rinnah] » (Sophonie 3.17).
Quelles occasions de joie dans l’Ancien Testament ?
Nous trouvons des gens qui répondent avec joie aux œuvres de grâce de Dieu et aux signes de sa faveur envers eux.
Ils se réjouissent lorsqu’une moisson est récoltée (Deut 16.13 ; Ésaïe 9.3), lorsque Salomon est couronné roi (1 Rois 1.39-40), lorsque le Seigneur habite dans son temple (2 Chron 7.1–10), lorsque le Seigneur détruit leurs ennemis (2 Chron 20.24–28), et lorsque le Seigneur les ramène à Jérusalem après l’exil (Esdras 6.19-22; Neh. 12.43).
Ils se réjouissent également en anticipant la nouvelle création et la nouvelle Jérusalem (Ps 96.11; Esaïe 65.18-19).
Toutes ces occasions de joie ont un trait commun : cette joie ne célèbre pas ce qu’elle a accompli, mais ce qu’elle a reçu du Seigneur en cadeau. Comme le dit un auteur :
«La joie se nourrit de ce qu’elle reçoit. »
La joie de Noël n’est pas une joie ordinaire, mais la «joie immense» de l’histoire rédemptrice.
Quand nous arrivons au Nouveau Testament, le grec fournit un mot central pour la joie : chara. C’est un cousin de charis, le mot du Nouveau Testament pour «grâce». Le lien devient clair : la joie biblique répond à la venue des dons gracieux de Dieu. Dans certains cas, la joie biblique survient avant que le don n’arrive, le croyant se fiant avec certitude que Dieu viendra. Cela explique un passage comme Habakkuk 3.17-18 : « En effet, le figuier ne fleurira pas, la vigne ne produira rien, le fruit de l’olivier manquera, les champs ne donneront pas de nourriture;
les brebis disparaîtront du pâturage, et il n’y aura plus de bœufs dans les étables. Mais moi, je veux me réjouir [alaz] en l’Eternel, je veux être dans la joie [giyl] à cause du Dieu de mon salut. »
Habakkuk était le prophète qui avait annoncé que «les justes vivront selon leur foi» (Hab 2.4). Et à la fin de ses prophéties, nous voyons Habakkuk faire exactement cela. Quand tout son regard est couvert de perte et de privation, il voit néanmoins par la foi la ferme promesse de Dieu. Oui, le Seigneur viendra. Habakkuk en est tellement convaincu que, dans des circonstances déchirantes, il se réjouit d’une attente provocante.
Dans un acte de grâce incommensurable, comme un cadeau à son peuple, le point culminant de toutes les promesses de l’Ancien Testament, Dieu envoie son Fils. Il vient pour être les prémices d’une récolte tant attendue (1 Cor 15.20), il devient le roi éternel (Mt 2.2), il vient pour nous délivrer de nos plus grands ennemis (1Co 15.25-26), il vient pour nous faire sortir de l’exil pour aller dans une maison éternelle (Eph 2.13), il vient comme la présence de Dieu demeurant au milieu de nous (Jean 1.14) et nous transmettant la joie même de Dieu (15.11; 16.24). De tous les dons que Dieu a jamais donnés, Christ est le plus grand. Ainsi, parmi toute la joie que nous avons pu ressentir en réponse au don de Dieu, cette joie est la plus grande.
La « grande joie » de Noël
Dans tout l’Ancien Testament, nous ne lisons que «grande joie» : au couronnement de Salomon (1 Rs 1.40), à la célébration de la Pâque sous Ézéchias (2 Ch 30.26) et à la dédicace du mur reconstruit après l’exil (Neh 12.43).
En d’autres termes, alors que la joie prévaut dans l’Ancien Testament, la «grande joie» est extrêmement rare et spéciale.
C’est pourquoi nos yeux devraient sauter lorsque nous ouvrons le Nouveau Testament aux hommes sages de l’Est se réjouissant «avec une grande joie» devant une étoile (Mt 2.10) et des anges annonçant «une bonne nouvelle d’une grande joie» aux bergers (Luc 2.10). Une interprétation littérale du grec serait chaque fois «méga joie» (charan mégalen).
Ces deux mots se détachent encore plus lorsque nous observons qu’ils ne seront plus jumelés avant le matin de la résurrection, non plus la « grande joie » des bergers ou des hommes sages, mais la celle des femmes qui «quittèrent rapidement le tombeau avec peur et une grande joie racontée à ses disciples » (Mt 28.8 ; cf. Luc 24.52).
La joie de Noël n’est pas une joie ordinaire, mais la «joie immense» de l’histoire rédemptrice. Elle discerne, par la foi, le don insurpassable du Fils de Dieu, Jésus-Christ, et croit, souvent au mépris de circonstances douloureuses, que rien ne peut empêcher la toute dernière promesse en Christ de se réaliser pleinement.
La grande chanson de Noël
Les chansons de Noël populaires peuvent parfois ajouter de la gaieté et parfois contrarier nos cœurs. Mais il y a une autre chanson dans l’arrière-plan de la vie du croyant, fournissant la vraie bande sonore de l’histoire : la grande chanson de la rédemption triomphante de Dieu et de sa restauration promise par le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs.
C’est une chanson qui ne parle pas du bonheur que nous recherchons, mais d’une joie qui nous poursuit. Puisse l’Esprit te donner l’oreille pour l’entendre, te donner la foi de le croire et rendre ton cœur plein de joie, en se reposant non pas sur des circonstances, mais dans le Christ.